Cuando escuchas la palabra «Navidad», pueden venirte a la mente ciertas imágenes: casas con luces parpadeantes, hombres de pan de jengibre, chocolate caliente, tal vez una canción de Mariah Carey y, por supuesto, árboles de Navidad.
Pero detrás del oropel y los adornos se esconde una historia navideña diferente: la de un trabajador agrícola migrante que invierte 14 horas al día cortando estos árboles. Este trabajador migrante puede ser de cualquier parte del mundo, pero en el oeste de Carolina del Norte, lo más probable es que sea un mexicano que llegó solo con una visa H-2A para trabajar durante la temporada alta de un productor y enviar dinero a casa.
Sus días son largos, por lo que depende de las comidas en el microondas o de la comida rápida para su sustento. No habla inglés, por lo que no conoce ningún recurso comunitario útil, y trabaja bajo estigmas arraigados sobre su salud física y mental.
Para colmo, probablemente solo gana alrededor de $ 11,000 al año.
Los trabajadores migrantes H-2A viajan de regreso a sus países entre temporadas, pero hay trabajadores agrícolas de temporada, muchos indocumentados, que viven aquí permanentemente con sus familias, cosechan sandías y fresas en el verano, árboles de Navidad en el invierno y llenan los espacios en entre limpieza de casas o trabajos de construcción.
Carolina del Norte depende de 150.000 de estos trabajadores agrícolas para llevar a cabo sus operaciones agrícolas, que constituyen una sexta parte de su economía. Menos del 20 % tiene seguro médico o seguro de compensación laboral, lo cual es alarmante dado que los trabajadores agrícolas se encuentran entre las tres ocupaciones más peligrosas en los EE. UU. y la tasa de mortalidad de los trabajadores agrícolas en Carolina del Norte es más alta que el promedio nacional. El calor, los pesticidas tóxicos, los malos hábitos alimenticios y las malas condiciones de vida son solo algunos de los peligrosos desafíos que enfrentan los trabajadores agrícolas y sus familias.
Por eso es tan importante el trabajo de organizaciones como Vecinos. Vecinos atiende a ocho condados en el oeste de Carolina del Norte, brindando servicios de atención integrada a una población de aproximadamente 800 a 1,000 trabajadores agrícolas temporales y migrantes y muchos otros adultos de bajos ingresos sin seguro en estas comunidades.
La directora general Marianne Martinez dice que las necesidades de salud de la comunidad agrícola del oeste de Carolina del Norte abarcan desde trabajos dentales hasta enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y diabetes.
“Necesita educación para la salud. Hay una necesidad de acceso a alimentos saludables. Existe la necesidad de una atención bilingüe y asequible”, dice ella.