En un buen día, el sol brilla en la capital de California, y olmos, pinos, robles y cientos de otras especies de árboles llenan los parques y calles de Sacramento, consolidando la reputación de la ciudad como la «Ciudad de los árboles». Pero en un mal día, los fuertes vientos arrancan algunos de los árboles y causan daños a los automóviles, las casas y las líneas eléctricas.
Eso sucedió en las últimas semanas, ya que la característica definitoria que generalmente se considera un activo para la ciudad ha dado paso a la destrucción y la interrupción a medida que múltiples «ríos atmosféricos» atraviesan el norte de California, trayendo fuertes vientos y lluvia.
Las ráfagas de viento alcanzaron más de 60 millas por hora el domingo, lo suficientemente fuertes como para arrancar árboles enormes directamente desde la raíz, chocando contra casas, volcando automóviles e incluso arrancando aceras de concreto. Y a medida que el cambio climático continúa alimentando la sequía en California, los árboles se debilitarán y será más probable que se desarraiguen mientras luchan contra el suelo saturado y los vientos implacables.
El cambio climático y los desastres naturales han dañado otras copas de árboles en todo el país, como B. El huracán Katrina, que destruyó el 10 % de los árboles de Nueva Orleans en 2005. En los últimos años, el clima más cálido y seco ha provocado que Seattle y Portland, Oregón, pierdan la cubierta arbórea. Una rara tormenta conocida como Derecho barrió Cedar Rapids, Iowa en el verano de 2021, derribando muchos árboles.
Más de 1,000 árboles han sido derribados en Sacramento desde la tormenta de Nochevieja, dijo Gabby Miller, vocera del departamento de construcción de la ciudad. El miércoles, los guardabosques de la ciudad determinaron el alcance total del derrumbe de árboles más reciente. Los árboles permanecieron dispersos a lo largo de las aceras y caminos, algunos con cinta amarilla de advertencia estirada al azar a través de ellos, o nada en absoluto, causando al menos un accidente. Algunos propietarios de viviendas y habitantes de apartamentos esperaban ansiosamente las grúas y las motosierras para quitar los árboles que habían caído sobre o dentro de sus casas.
El poder destructivo de la tormenta del fin de semana quedó demostrado cuando Niki Goffard y su novio dormían el domingo por la mañana temprano y la rama de un árbol golpeó su casa, a menos de una milla del capitolio estatal. Miraron hacia afuera y vieron dos árboles balanceándose de un lado a otro.
Debatieron si quedarse en la casa o irse. Entonces escucharon un golpe.
«Antes de que pudiéramos tomar una decisión, ambos árboles cayeron, uno en nuestra casa y otro en la casa de nuestro vecino», dijo Goffard el lunes.
Parte del techo de su dormitorio se derrumbó y cayó sobre el amigo de Goffard, lo que provocó algunos rasguños y magulladuras menores. Tuvieron que quedarse en un hotel cercano mientras esperaban los comentarios de su compañía de seguros.
«Nunca piensas que te va a pasar algo así», dijo Goffard. «Fue bastante impactante y traumatizante».
En un parque que rodea el capitolio estatal que funciona como un museo al aire libre de la flora del estado con 400 especies de plantas y árboles, la tormenta derribó un enorme pino a un lado de la carretera y el viento destrozó la fruta de los árboles y la acera. Después de eso, el aroma de naranjas flotaba en el aire.
Sacramento se encuentra en la confluencia de dos ríos, el Americano y el Sacramento. Mientras los funcionarios lidiaban con el riesgo de inundaciones en el siglo XIX, la ciudad construyó un dique y colocó árboles sobre él para aumentar su estabilidad, dijo la historiadora de la ciudad Marcia Eymann.
Los árboles de la ciudad ayudan a enfriar las temperaturas en los veranos sofocantes, pero también ayudan a controlar las inundaciones. Las raíces de los árboles absorben agua y gran parte del agua de lluvia que cae sobre sus hojas se evapora, descubrió la Agencia de Protección Ambiental.
«Son la sombra de la ciudad y las sombrillas naturales», dijo Eymann.
Los árboles que caen con los fuertes vientos y el clima húmedo de Sacramento no son nada nuevo. Inundaciones, tsunamis y terremotos asolaron el norte de California en la década de 1990, dijo Eymann.
«Hemos tenido un desastre natural tras otro, pero seguimos creciendo y regresando», dijo.
Los equipos del Departamento de Obras Públicas de la ciudad continúan con el esfuerzo de limpieza, centrándose inicialmente en los árboles que han caído sobre las casas y las líneas eléctricas, dijo Miller.
«Cada persona que puede trabajar en este momento está trabajando», dijo Miller sobre el proceso de limpieza.
La ciudad suele recibir alrededor de 500 llamadas de servicio de árboles por mes. La semana posterior a la víspera de Año Nuevo, llegó a 700, y la ciudad respondió a aproximadamente un tercio de ellos el viernes pasado, dijo Miller. En los últimos días, han recibido más de 400 nuevas llamadas, dijo.
El Distrito de Servicios Públicos Municipales de Sacramento ha eliminado más de 300 árboles o ramas desde la víspera de Año Nuevo, muchos de los cuales cayeron sobre líneas eléctricas y equipos eléctricos, dijo el portavoz de la compañía Gamaliel Ortiz.
La senadora de California Angelique Ashby, que representa a la ciudad, dijo que las tormentas recientes han resaltado la importancia de tener cuidado con los árboles plantados para limitar las lesiones.
«Nos hemos beneficiado tanto de estos árboles grandes y hermosos en Sacramento que corremos el riesgo de convertirnos en la ‘Ciudad de los árboles'», dijo.
Los periodistas de Associated Press Adam Beam y Terry Chea en Sacramento contribuyeron a este despacho.
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