La primera erupción del volcán activo más grande del mundo en 38 años está atrayendo a los espectadores a un parque nacional para una vista «espectacular» del evento, y también está trayendo malos recuerdos para algunos hawaianos que han tenido experiencias volcánicas angustiosas en el pasado.
Hace apenas cuatro años, Nicole Skilling huyó de su casa cerca de una comunidad donde la lava destruyó más de 700 viviendas. Se mudó al área de South Kona solo para empacar su automóvil con comestibles y suministros esta semana después de que Mauna Loa entró en erupción el domingo por la noche.
Inicialmente, a los funcionarios les preocupaba que la lava que fluía por el costado del volcán fluyera hacia el sur de Kona, pero los científicos luego aseguraron al público que la erupción viajó a una zona de grietas en el flanco noreste de Mauna Loa y no amenazó a ninguna comunidad.
Aún así, la incertidumbre es un poco molesta.
«Simplemente sucedió anoche, así que básicamente no he tenido mucho tiempo para pensar en eso», dijo Skilling el lunes. «Y, afortunadamente, está en la zona de grietas del noreste en este momento. Pero si se rompe en el lado oeste, entonces estamos hablando de entrar en una gran área poblada. … Es por eso que tengo un poco de PTSD».
Aunque no hubo órdenes de evacuación, algunas personas decidieron desalojar sus hogares, lo que llevó a las autoridades a abrir refugios en las áreas de Kona y Kau. Muy pocos, si es que hubo alguno, se quedaron en ellos durante la noche, dijo el alcalde del condado de Hawái, Mitch Roth, y cerrarían el martes.
A pesar de esto, algunos en el área se estaban preparando para cambios impredecibles.
Kamakani Rivera-Kekololio, que vive en el municipio de Hookena, en el sur de Kona, tenía provisiones como comestibles y mantas en su automóvil.
«Somos Makaukau para todo», dijo Rivera-Kekololio, usando la palabra hawaiana para listo.
Ken Hon, científico principal del Observatorio de Volcanes de Hawái, dijo el martes que la lava fluyó «no muy rápido» a menos de 1 mph, aunque la velocidad exacta aún no estaba clara. Se movía cuesta abajo a unos 10 kilómetros (6,2 millas) de Saddle Road, que conecta los lados este y oeste de la isla. La corriente probablemente se desaceleraría a unas 4 millas (6,4 kilómetros) de la carretera cuando llegue a un terreno más plano.
No estaba claro cuándo o si la lava llegará a la carretera. El Hon dice que podría aplanarse más tarde el martes o el miércoles.
«Ni siquiera estamos seguros de si llegará a la carretera, pero ese es sin duda el siguiente paso si continúa con estas tendencias», dijo, y agregó que también es posible que se abra una grieta y parte del Suministro desconecte el flujo de alimentación. .
El olor a gases volcánicos y azufre flotaba en el aire el martes a lo largo de Saddle Road, donde la gente vio cómo se acercaba un gran flujo de lava. Las nubes se despejaron para revelar una gran columna de gas y cenizas que se elevaba desde un pico de ventilación abierto por encima de la corriente.
El gobernador David Ige emitió una proclamación de emergencia.
“Estamos agradecidos de que el flujo de lava no esté afectando las áreas residenciales en este momento, lo que permite que las escuelas y los negocios permanezcan abiertos”, dijo en un comunicado. «Estoy emitiendo esta Proclamación de Emergencia ahora para permitir que los socorristas respondan rápidamente o limiten el acceso si es necesario mientras continúa el brote».
Hon dijo que la lava cruzó el camino de acceso al Observatorio Mauna Loa el lunes por la noche, cortando la energía de las instalaciones. Podría estar moviéndose hacia la sede del condado de Hilo, agregó, pero eso podría llevar una semana o más.
Mientras tanto, los científicos están tratando de medir el gas liberado por la erupción.
«Es muy temprano en esta erupción», dijo el Excmo.
La erupción atrae a los visitantes al Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, que está abierto las 24 horas del día. «La observación fue espectacular», especialmente antes del amanecer y por la noche, dijo la portavoz del parque, Jessica Ferracane.
Actualmente, los visitantes pueden presenciar dos eventos de erupción allí: el resplandor del lago de lava de Kilauea y la lava de una fisura de Mauna Loa.
«Este es un momento raro cuando dos erupciones ocurren simultáneamente», dijo Ferracane.
La gente en el vecindario norteño de Hilo, que estaba más cerca de donde estalló Mauna Loa, se mostró cautelosa pero no demasiado asustada el martes.
Lindsay Cloyd, de 33 años, dijo que la ponía un poco nerviosa pero que se sentía segura y también asombrada por las fuerzas de la naturaleza que trabajaban en su jardín.
Originaria de Utah y con solo unos pocos años en Hawái, nunca ha sido parte de una erupción.
«Me siento tan humilde y pequeña», dijo, y agregó: «Es una experiencia profunda e increíble estar aquí mientras esto sucede».
Al otro lado de la calle, Thomas Schneider, de 38 años, ingeniero óptico del Observatorio Gemini en Mauna Kea, acaba de terminar su nueva casa en el vecindario.
El peligro de la lava nunca pasó por su mente cuando compró la propiedad, pero habiendo vivido en Hilo durante más de una década, conocía los riesgos.
«Si miraras alrededor de mi propiedad, verías rocas de lava que sobresalen», dijo. «Vivimos en la cima de un volcán activo, por lo que hay una especie de zona de lava en todas partes».
La última erupción de Mauna Loa estuvo cerca de su vecindario, pero se estancó brevemente.
Dijo que no tenía miedo.
«Desde que me mudé aquí, he estado esperando ver despegar a Mauna Loa, va a ser espectacular», dijo. «Es un poco emocionante que finalmente esté estallando».
Kelleher informó desde Honolulu. Audrey McAvoy en Honolulu contribuyó.
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