Vientos dañinos y lluvias torrenciales de un poderoso «flujo atmosférico» azotaron California el jueves, cortando decenas de miles de electricidad, provocando inundaciones repentinas y contribuyendo a la muerte de al menos dos personas, incluido un niño cuya casa fue golpeada por un árbol caído. .
Las autoridades habían ordenado evacuaciones en una zona costera de alto riesgo donde los deslizamientos de tierra mataron a 23 personas en 2018 cuando la enorme tormenta azotó el estado el miércoles. Las autoridades advirtieron a los residentes que se refugiaran en sus casas en previsión de carreteras inundadas, árboles caídos y otros riesgos.
Fue el último de una serie rápida de flujos atmosféricos, largas columnas de humedad que se extendieron por todo el Pacífico, para llegar a California. Se trataba de un «Pineapple Express» que se originó cerca de Hawái y fue arrastrado hacia la costa oeste por un área giratoria de presión de aire que caía rápidamente conocida como «ciclón bomba».
En el condado de Sonoma, el jefe del Departamento de Bomberos Voluntarios de Occidental, Ronald Lunardi, dijo que un niño que se creía menor de 2 años murió el miércoles por la noche después de que un árbol cayera sobre una casa, informó The Press Democrat. En Fairfield, una mujer de 19 años murió después de que su vehículo aterrizara en un hidroavión en una carretera inundada y chocara contra un poste de electricidad, dijo la policía en Facebook.
La tormenta dejó caer lluvia en partes del Área de la Bahía de San Francisco donde había advertencias de inundaciones para la región. En el sur de California, se esperaba que la tormenta alcanzara su punto máximo el jueves temprano, y los condados de Santa Bárbara y Ventura probablemente verían la mayor cantidad de lluvia, dijeron los meteorólogos.
«Anticipamos que esta podría ser una de las series de tormentas más desafiantes e impactantes que tocaron tierra en California en los últimos cinco años», dijo Nancy Ward, directora de la oficina de servicios de emergencia del gobernador de California.
El alcalde de San Francisco, London Breed, dijo en una conferencia de prensa que la ciudad se estaba «preparando para la guerra». Los equipos despejaron los desagües pluviales obstruidos, intentaron trasladar a las personas sin hogar a refugios temporales y distribuyeron suministros de emergencia y ponchos a quienes se negaron a irse.
La ciudad distribuyó tantos sacos de arena a los residentes que los suministros se agotaron temporalmente.
Los fuertes vientos, con ráfagas de hasta 85 mph o más, forzaron la cancelación de más de 70 vuelos en el Aeropuerto Internacional de San Francisco y derribaron árboles y líneas eléctricas. Los bomberos rescataron a una familia después de que un árbol cayera sobre su automóvil. El departamento de bomberos informó que «grandes pedazos de vidrio» cayeron de la torre Fox Plaza cerca del Centro Cívico, aunque no se reportaron heridos. Era «muy probable» que el daño estuviera relacionado con el viento, tuiteó el departamento.
Según poweroutage.us, más de 180,000 hogares y negocios en California estaban sin electricidad desde la madrugada del jueves.
La tormenta es la última de tres tormentas fluviales atmosféricas en la última semana en alcanzar el estado de sequía. El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia para permitir una respuesta rápida y ayudar a limpiar los esfuerzos después de otra poderosa tormenta que azotó solo unos días antes.
En el sur de California, se ordenaron evacuaciones para quienes viven en áreas recientemente quemadas por tres incendios forestales del condado de Santa Bárbara, donde las fuertes lluvias pronosticadas para la noche podrían causar inundaciones generalizadas y desencadenar flujos de escombros.
Entre los pueblos que tuvieron que ser evacuados estaba Montecito, donde hace cinco años enormes rocas, lodo y escombros barrieron las montañas a través del pueblo hasta la costa, matando a 23 personas y destruyendo más de 100 casas.
En otro lugar, una sección de 45 millas de la Carretera Costera 1, que atraviesa Big Sur, se cerró el miércoles por la noche en previsión de inundaciones y caída de rocas. Más al norte, se cerró un tramo de 25 millas de la autopista 101 debido a la caída de varios árboles.
Se ha instado a los conductores a mantenerse alejados de las carreteras a menos que sea absolutamente necesario, especialmente cuando se esperan fuertes nevadas en las montañas.
Las órdenes de evacuación estaban vigentes en Paradise Park del condado de Santa Cruz a lo largo del rápido río San Lorenzo, así como en áreas a lo largo del río Pájaro. Los residentes que huyeron de los incendios forestales en las montañas de Santa Cruz en 2020 empacaron sus maletas cuando se advirtió a las ciudades de Boulder Creek, Ben Lomond y Felton que se prepararan para evacuar.
Las autoridades del condado de Sonoma emitieron una alerta de evacuación para varios pueblos a lo largo del río Russian.
La tormenta se produjo días después de que una lluvia de Nochevieja provocara evacuaciones en el norte de California y el rescate de varios automovilistas de las calles inundadas. Algunos diques al sur de Sacramento resultaron dañados y al menos cuatro personas murieron en las inundaciones.
Las tormentas no serán suficientes para terminar oficialmente con la sequía en curso en el estado, que ahora está entrando en su cuarto año, dicen las autoridades.
Los flujos atmosféricos, nombrados por investigadores en la década de 1990, ocurren en todo el mundo, pero son de particular preocupación en la costa oeste de EE. UU., donde producen entre el 30 % y el 50 % de la precipitación anual, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Los periodistas de Associated Press Janie Har en San Francisco y Sophie Austin en Sacramento contribuyeron a este despacho.
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