Estados Unidos está destinando $930 millones para reducir los peligros de incendios forestales en 10 estados del oeste mediante la tala de árboles y la maleza de los bosques nacionales, dijo el jueves la administración de Biden, mientras los funcionarios luchan por contener los infiernos destructivos que empeoran con el cambio climático.
Como parte de una estrategia que ahora entra en su segundo año, el Servicio Forestal de EE. UU. está tratando de evitar que los incendios descontrolados que comienzan en tierras públicas arrasen las comunidades. Pero en una entrevista con The Associated Press, el secretario de Agricultura de EE. UU., Tom Vilsack, reconoció que la escasez de mano de obra que afecta a otros sectores de la economía está obstaculizando los esfuerzos de la agencia contra incendios forestales.
Advirtió que los recortes presupuestarios «draconianos» por parte de algunos republicanos que controlan la Cámara de Representantes de Estados Unidos también podrían socavar los planes del gobierno demócrata. Su objetivo es reducir el riesgo de incendios forestales en casi 80 000 millas cuadradas de terrenos públicos y privados durante la próxima década.
Se espera que la obra cueste hasta 50.000 millones de dólares. Las facturas combinadas de clima e infraestructura del año pasado contribuyeron con alrededor de $ 5 mil millones al esfuerzo.
«Hay un gran ‘si'», dijo Vilsack. «Necesitamos un buen socio en el Congreso».
Agregó que los incendios en tierras públicas seguirán amenazando al oeste después de quemar unas 185,000 millas cuadradas, un área más grande que Arizona, y destruir alrededor de 80,000 hogares, negocios y otras estructuras durante la última década, según estadísticas gubernamentales e investigaciones imparciales. economía upstream del grupo.
Casi 19,000 de esos edificios fueron quemados en la hoguera de 2018 que mató a 85 personas en Paradise, California.
«No se trata de si estos bosques se están quemando o no», dijo Vilsack. «La crisis está sobre nosotros»
Los sitios cuyo lanzamiento está programado para 2023 cubren gran parte del sur de California, hogar de 25 millones de personas. la cuenca del río Klamath en la frontera entre Oregón y California; La Reserva Apache de San Carlos aterriza en Arizona; y el área de Wasatch en el norte de Utah, un imán turístico con siete estaciones de esquí. Las ubicaciones adicionales se encuentran en Idaho, Oregón, Nevada, el estado de Washington, Colorado, Nuevo México y Montana.
La idea es centrarse en los «puntos críticos», que representan solo una pequeña parte de las áreas propensas a incendios, pero representan alrededor del 80% del riesgo para las comunidades y la infraestructura desarrollada, desde viviendas hasta carreteras y líneas eléctricas.
Los críticos de la estrategia del gobierno dicen que sigue demasiado enfocada en detener los incendios, un objetivo casi imposible, y que no se destina suficiente dinero a las comunidades y poblaciones vulnerables, incluidos los ancianos y las personas con afecciones médicas o discapacidades.
«Dada la magnitud de todo lo que queda por hacer, solo estamos arañando la superficie», dijo Kimiko Barrett, investigadora de Headwaters Economics. “Los riesgos están aumentando en una escala y escala que nunca habíamos visto en el pasado. Ves barrios enteros siendo devastados”.
Según Vilsack, los proyectos anunciados hasta ahora ayudarán a reducir el riesgo de incendios forestales en unas 200 comunidades en el oeste de los Estados Unidos.
Las temperaturas más cálidas han secado el paisaje de la región y han alimentado las infestaciones de insectos que han matado a millones de árboles, condiciones ideales para incendios forestales masivos.
El impacto de los incendios en el oeste se está extendiendo por América del Norte, con columnas de humo en el pico de la temporada de incendios forestales en los EE. UU. y Canadá que a veces causan una contaminación nociva a miles de millas de distancia en la costa este.
El trabajo del Servicio Forestal durante el año pasado incluyó la tala de árboles y la quema controlada en 5,000 millas cuadradas de bosque en todo el país, dijo Vilsack.
«Tenemos un gran propósito cuando decimos: ‘Aquí es donde debemos ir para reducir el riesgo'», dijo a la AP el jefe adjunto del Servicio Forestal, Chris French.
Un elemento clave de la estrategia de la administración (prender intencionalmente pequeños incendios para reducir la cantidad de vegetación que puede quemarse en un gran incendio) ya ha encontrado problemas: el programa se suspendió tres meses la primavera pasada después de un devastador incendio forestal del gobierno federal cerca de Las Vegas. , Nuevo México, quemó más de 500 millas cuadradas (1.295 kilómetros) en las estribaciones del sur de las Montañas Rocosas.
Cientos de casas han sido destruidas y los expertos han dicho que llevará generaciones reparar parte del daño ambiental. El Congreso aprobó casi $4 mil millones en ayuda para las víctimas del incendio, incluidos $1,450 millones que formaban parte del proyecto de ley de gastos masivos aprobado el mes pasado.
«Si eres una comunidad, no solo tienes que preocuparte por los incendios de la naturaleza, también tienes que preocuparte por los incendios del gobierno», dijo Andy Stahl, director ejecutivo del grupo de defensa Empleados del Servicio Forestal para la Ética Ambiental. «Nuevo México nos enseñó eso».
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